תרבות חומרית וחזותית, יחסי אדם-חיה, בריאות וגוף, כלכלה ועבודה, דת ודתיות, הגירה, אתניות ולאומיות, מגדר מיניות ומשפחה, סביבה, חקלאות ואוכל, קונפליקט ופוליטיקה, בירוקרטיה וכוח, תיירות, תחבורה ותרבות הצריכה, שיטות מחקר
ניר אביאלי הוא פרופסור חבר לאנתרופולוגיה, ראש המחלקה לסוציולוגיה ואנתרופולוגיה באוניברסיטת בן גוריון בנגב, ונשיא לשעבר (2016 – 2019) של האגודה האנתרופולוגית הישראלית. ניר מתעניין במיוחד באנתרופולוגיה של אוכל, תיירות, ותהליכי שינוי חברתי. ניר עורך מחקר אתנוגרפי בעיירה הווייטנאמית הוי אן מאז 1998. ספרו: Rice Talks: Food and Community in a Vietnamese Town (2012 Indiana University press), הוא אתנוגרפיה קולינרית של העיר. בנוסף ערך מחקרים אתנוגרפיים בתאילנד, הודו וסינגפור. ספרו Food and Power; A Culinary Ethnography of Israel (University of California Press 2018), מבוסס על מחקר אתנוגרפי רב מוקדי שנערך בישראל מאז שנות התשעים. בשנים האחרונות הוא חוקר את האוכל הטבעוני של קהילת האפריקאים העבריים בדימונה ועומד בשלבים ראשונים של מחקר על פנאי ביוון.